Najbolje gastronomsko iskustvo na svijetu

Sljedeći je dan osvanuo kao sunčana ljetna subota, odnosno dan naše dugo očekivane večere u restoranu Amisfield. Imali smo jutro za opuštanje i nastavak upijanja ljepota Queenstowna. Toplice, šetnje, golf, krstarenja jezerom, Kiwi Park, gondola Skyline, bungy jumping, Shotover Jet ili K Jet bili su ponuđeni za individualno istraživanje. Odlučio sam se za nešto između opuštanja spa tretmana i adrenalina bungy jumpinga i jet boata.

Najprije sam sjeo na Skyline Gondolu, koja me odvela visoko iznad Queenstowna do kompleksa na vrhu brda. Tamo se nalaze najbolji pogledi u regiji, rasprostranjeni u spektakularnoj panorami s prekrasnim vidicima na vrh Coronet, planinski lanac The Remarkables i, preko jezera Wakatipu, do vrhova Cecil i Walter.

Zatim sam posjetio obližnji Kiwi Park, dom za više od 20 vrsta autohtonih divljih životinja, kao dijela programa očuvanja vrsta ili životinja donesenih na rehabilitaciju. Biti na Novom Zelandu i ne vidjeti živu pticu kivi je kao biti u Parizu i ne vidjeti Eiffelov toranj. Imao sam priliku vidjeti tri ta čudnovata noćna stvorenja u njihovoj zamračenoj Kući kivija.

Kiviji su nevjerojatno jedinstveni, nalazi se samo na Novom Zelandu i nekada su bili široko rasprostranjeni, a sada se suočavaju s naglim padom zbog uvedenih predatora. I, usput, jedna zanimljivost - kad ženka kivija treba snijeti jaje, ono zauzima dvije trećine njezine tjelesne mase. Za usporedbu, to je kao da žena rodi dijete od četiri i pol godine!

Utopljen u lokalne prirodne ljepote i faunu, bio sam spreman zaroniti u doživljaj Amisfielda. Uostalom, chef Mabee poštuje prirodu u svakom jelu, čineći ga izgledom, mirisom i okusom poput same suštine lokalnog okoliša.

Večera je započela čašom šampanjca na travnjaku, gdje smo hvatali posljednje zrake sunca – doba dana koje lokalno stanovništvo s razlogom naziva „zlatnim satom“.

Prije negoli se upustimo u jelovnik, važno je napomenuti da ga Vaughan Mabee tretira kao izvrstan film, često akcijski brzog tempa, od početka do kraja. Vrijeme je u tome filmu sve, kako bi gosti bili angažirani i uzbuđeni tijekom cijelog doživljaja. Njega ne zanima usporeni užitak. Ili kako mi je poslije rekao: „Degustacijski meni mora biti poput ovdašnje klime. Oštra je i gotovo nasilna. Riječ je o odvažnim okusima Novog Zelanda, od početka do konca“.

Isprva se jelovnik činio kao vegansko putovanje - Guisante Lágrima (mladi grašak); Kukuruz, divlji komorač; Tawaka; Ljeto u Otagu; Tikvica; Daikon, divlji timijan… A potom su nas trojicu za stolom odveli u mračni, svijećama osvijetljeni podrum da kušamo Vaughanov charcuterie od divljači - Rakiraki; Páua Saucisson; Veprovu njušku; Jamón i „leteću salam“. Neki se od tih zalogaja poigravaju s umjetnim dijelovima životinje, drugi kombiniraju plodove mora s veprovom masnoćom i slično. Ali zajedničko im je to da su svi iznimno ukusni.

Kad smo se vratili u blagovaonicu, jelovnik nas je odveo u ocean - Kōura; zelena kost; Beba Pāua; Jegulja na Vogelsu; novozelandski kraljevski rak; Pāua i njegova jetra; Greenbone i Whitebait. Zatim se otputio prema divljači - Tītī Wicked Wing; patka Mallard; Zec; Wapiti u baršunu; Brizla, Tawaka gljive; Priča o jarcu; Cijela zvijer i Jelenji sir. Putovanje je završilo različitim desertima, s minimalnom količinom šećera, i opuštajućim završetkom u zamračenom prostoru uz kavu, čaj i slatke zalogaje.

„Na Novom Zelandu ima toliko nevjerojatnih stvari za pokazati, toliko cool stvari koje nitko iz cijelog svijeta nikada prije nije vidio. Sada imamo 30-ak jela unutar degustacijskog jelovnika. On varira - ponekad ima manje sljedova, ponekad više, ovisno o namirnicama… Trenutačno imamo mnogo povrća iz našeg vrta, kao što ste vidjeli. Na početku jelovnika veliki je fokus na tome. Ali kad nastupi zima, jelovnik se mijenja. Skraćuje se i više se fokusira na ocean. Zimi koristimo lakto-fermentirane šljive, ukiseljene namirnice, ocat i cvjetove“, rekao mi je Vaughan.

Amisfield ima dva jelovnika za večeru - standardni i Chef's menu (400 i 700 NZD). Chefov jelovnik je traženiji i poslužuje se za samo 12 gostiju dnevno, jer je dosta razrađeniji. Traje oko četiri sata, a gosti jedu na različitim mjestima unutar restorana. Ostalih 20 gostiju najčešće se odlučuje za Amisfield meni, koji traje oko tri sata. Chefov meni za većinu je provokativniji i sadržava prepoznatljiva jela poput njegove pačje noge s jestivim pandžama od crnog tartufa.

„Ja se malo zezam s tim. Na kraju je za to jelo potrebno malo boljeg žvakanja. Naravno, mogao bih ga napraviti tako da se topi u ustima, poput savršenih svinjskih čvaraka, ali želim da gosti žvaču, da se osjećaju kao da zapravo jedu pačju nogu. Tekstura je isprva nevjerojatna, gotovo kao Dorito čips. Ali na koncu ostavim malo hrskavice na njemu. To je provokacija. Želim da žvaču i osjete to što piše u imenu jela, iako se radi o šaljivoj igri koju igram s gostima, na svoj poseban način“, objasnio mi je Vaughan.

Sve zajedno, riječ je o putovanju okusima Novog Zelanda i nevjerojatno zanimljivom doživljaju. Amisfield se nalazi među najboljim restoranima svijeta, nudeći jedan od najboljih gastronomskih doživljaja. I dugo ostaje u sjećanju, jer zamršenost Vaughanovih jela ostaje s vama, veseli i potiče na razmišljanje, tjednima nakon što ste posjetili restoran.

Sljedećeg dana, Vaughan nas je odveo u Winton u Ayrburnu, najnovije izletište posvećeno ležernoj hrani i vinu na Novom Zelandu s nekoliko restorana, smješteno nedaleko Queenstowna. S bogatom 160-godišnjom poviješću, Ayrburn spaja nasljeđe i inovacije, nudeći pametno osmišljene okuse, zadivljujuće priče i neusporediva iskustva. Tamo smo uživali u nepretencioznom, ali divnome ručku s različitim pizzama i tjesteninama.

Istoga dana navečer imali smo čast posjetiti Vaughana i njegovu obitelj u njihovom domu, pridružiti se njegovoj supruzi Juliji rođenoj u Tokiju i njihovu 8-godišnjem sinu Miltonu na večeri sastavljenoj od tosta s maslacem od riblje mliječi, prekrasnog fazana Pithivier napravljenog od fazana ulovljenom na našem lovačkom izletu (pripremio ga je Peng, a zajedno s prekrasnim perjem pita je izgledala kao da će poletjeti), nakon čega je uslijedio najukusnija verzija torte Pavlova, tu s kivijem (simbolično za zemlju „Kiwija“).

Večer u njihovoj romantičnoj brvnari, smještenoj visoko na Ben Lomond Alpine Roadu, bila je savršen završetak našeg tjedna sa chefom Vaughanom Mabeejem. Pogled koji je odražavao krajolik iz filma „Gospodar prstenova“ ponudio je zadivljujuću pozadinu za nezaboravno iskustvo.